季節のご挨拶
9月に入り、朝晩は少しずつ涼しさが増してきました。夏競馬が終わり、いよいよ秋競馬が開幕します。その中でも今週末の9月7日（日）に阪神競馬場で行われる セントウルステークス（GⅡ・芝1200m） は、スプリンターズステークスへ直結する重要な前哨戦であり、今週の中でも特に注目度の高いレースです。秋の大舞台へ向けて各馬がどんな走りを見せるのか、今から期待が高まります。
セントウルステークスとは？
セントウルステークスは1987年に創設された歴史ある重賞競走。当初は1400mで行われていましたが、2000年からは現在の芝1200mに短縮され、スプリント路線の最重要ステップレースの一つとして位置付けられています。
2006年にGⅡへ格上げ、さらに2014年からは優勝馬にスプリンターズステークスへの優先出走権が与えられることになりました。つまり、このレースで好走することが、秋のGⅠスプリンターズSでの活躍へ直結するのです。
「セントウル」の名は、ギリシャ神話の半人半馬の怪物・ケンタウロスに由来。阪神競馬場のシンボルである「セントウル像」も有名ですね。
コースの特徴
舞台となる阪神芝1200m（内回りコース）は、向こう正面半ばからスタートし、すぐにコーナーへ差し掛かるためスピードと器用さが求められます。
前半からペースが落ちにくい構造：3コーナーから直線にかけて下り坂になっているため、スピードを維持したまま直線へと向かいます。
最後の坂が勝負所：ゴール前200mから急坂があり、パワーと粘り強さが必要となります。
瞬発力＋持続力の両立がカギ：ただ速いだけではなく、坂を越えて最後まで伸びる馬が強いコースです。
過去の傾向
過去10年のデータから見える特徴は次の通りです。
・3歳〜5歳馬が中心：特に4歳馬は勝率が高く、若い世代が優勢。
・6歳以上は苦戦傾向：ただし、前走で好走していたり人気を集めていた馬は好走例もあり。
・関西馬が圧倒的：地元・阪神開催ということもあり、輸送の負担が少ない関西馬が好成績。
・前走好調組が強い：関東馬や外国馬が好走する際も、前走で2着以内に入っていた例が多い。
・データ面からも、勢いのある若い関西馬に注目です。
今年の注目馬たち
トウシンマカオ（牡6・高柳瑞樹厩舎）
昨年のセントウルS覇者で、重賞5勝を誇る実力馬。前走の京王杯スプリングCではレコード勝ちを収め、6歳にしてなお進化を続けています。阪神1200mは得意舞台であり、連覇とスプリンターズS制覇を見据える走りに注目です。
ママコチャ（牝6・池江泰寿厩舎）
23年のスプリンターズS覇者。前走・京王杯スプリングCではトウシンマカオに次ぐ2着と健在ぶりを証明しました。開幕週の馬場でスピード勝負になれば、牝馬らしい切れ味で勝ち負け必至です。岩田望来騎手との新コンビも話題。
カンチェンジュンガ（牡5・庄野靖志厩舎）
今年の阪急杯を制した差し馬。直線一気の末脚は破壊力抜群ですが、速い上がり勝負では苦戦傾向。展開や馬場が味方すれば一発も期待できる存在です。
ショウナンザナドゥ（牝3・松下武士厩舎）
フィリーズレビュー勝ち馬。桜花賞・NHKマイルでは結果が出ませんでしたが、スプリント適性に舵を切れば新境地を見せる可能性あり。3歳牝馬のフレッシュさに期待です。
アブキールベイ（牝3・坂口智康厩舎）
葵Sを制し、続く北九州記念でも3着と実力を示した3歳馬。前走の勢いそのままに、ここでも堂々と古馬相手に挑みます。軽視できない一頭です。
テイエムスパーダ（牝6・小椋研介厩舎）
昨年のセントウルSを勝利。逃げがハマれば一気に押し切る可能性も十分。開幕週の馬場を味方にできるかがポイントです。
まとめ
セントウルステークスは、秋のスプリント王決定戦「スプリンターズステークス」へ直結する重要な前哨戦。今年は実績豊富なトウシンマカオ・ママコチャの2頭に加え、勢いある3歳馬や個性派の古馬が揃い、例年以上に見どころの多い一戦となりました。
「世代交代か、実績馬の底力か」。
9月最初の大舞台にふさわしい、注目必至のGⅡ戦です。
あなたの本命はどの馬ですか？
秋のスプリント戦線を占う熱い戦いを、ぜひ一緒に楽しみましょう！
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